À deux ans, la tétine est souvent un repère rassurant pour l’enfant, qu’il réclame au moment du coucher ou en journée lorsqu’il est fatigué. Pourtant, son usage prolongé peut affecter la dentition et freiner certains apprentissages. Beaucoup de parents se demandent alors comment l’aider à s’en détacher sans le brusquer. Un arrêt trop brutal risquerait de le perturber, tandis qu’un sevrage progressif permet une transition en douceur. Alors, quand et comment arrêter la tétine ?
Sommaire (cliquez pour le voir)
Pourquoi l’enfant est-il tant attaché à sa tétine ?
Dès la naissance, le besoin de succion est inné. Il procure une sensation de sécurité et permet d’apaiser rapidement les tensions.
La tétine devient alors un objet transitionnel, une béquille émotionnelle qui aide l’enfant à gérer ses émotions et à s’endormir plus sereinement.
Certains enfants préfèrent sucer leur pouce, d’autres adoptent une sucette, qui joue un rôle similaire dans leur quotidien.
Si elle remplit un rôle apaisant, son utilisation prolongée a des effets sur la santé bucco-dentaire.
Avec le temps, elle peut engendrer une modification de l’alignement dentaire, perturber la poussée des dents définitives et favoriser l’apparition de caries.
À quel moment encourager l’enfant à s’en détacher ?
Il n’existe pas d’âge universel pour abandonner la tétine, mais autour de 2 ou 3 ans, de nombreux enfants commencent naturellement à la délaisser.
Leur attention se porte davantage sur les interactions sociales, les jeux et les nouvelles expériences, ce qui réduit progressivement leur dépendance à cet objet.
Lorsqu’elle reste omniprésente après trois ans, des complications orthodontiques peuvent apparaître.
Une pression constante exercée sur le palais et les dents peut engendrer des déformations nécessitant, plus tard, un suivi en orthodontie.
Certaines difficultés articulatoires peuvent également survenir, rendant nécessaire l’accompagnement d’un orthophoniste.
L’entrée à l’école maternelle constitue souvent un repère temporel pertinent pour amorcer ce changement.
Dans la majorité des établissements, l’usage de la tétine n’est pas autorisé, ce qui peut encourager l’enfant à s’en séparer progressivement.
Pour éviter une transition trop brutale, mieux vaut instaurer des repères progressifs : proposer à l’enfant de la garder uniquement pour la sieste et la nuit, par exemple.
Comment aider l’enfant à réduire son usage de la tétine ?
Une approche progressive est préférable pour éviter une réaction de rejet ou d’angoisse.
Le but n’est pas de priver brutalement l’enfant, mais de l’inciter à espacer les moments où il l’utilise. En limitant son usage à des périodes précises, comme le sommeil, l’enfant apprend à s’en détacher sans ressentir une privation soudaine.
Il est aussi possible de proposer un objet de substitution qui joue un rôle rassurant, comme un doudou ou une couverture.
Valoriser les moments où l’enfant se passe spontanément de sa tétine l’incite à poursuivre dans cette voie. Il est préférable d’éviter les comparaisons avec d’autres enfants ou les remarques qui pourraient lui donner un sentiment d’infériorité.
Lui expliquer que parler avec la tétine dans la bouche rend son discours moins compréhensible peut également être une motivation efficace pour l’aider à s’en détacher.
Dans certains cas, un enfant en difficulté peut exprimer son malaise par des pleurs ou de l’agitation. Dans ces moments, il est important de privilégier des gestes rassurants et une posture bienveillante.
Secouer un bébé ou un jeune enfant pour tenter de le calmer peut avoir des conséquences dramatiques, connues sous le nom de Syndrome du bébé secoué. Cette forme de maltraitance peut entraîner des lésions cérébrales graves. En savoir plus ici.
Des astuces pour un sevrage en douceur
Pour rendre cette étape plus engageante et moins contraignante, certaines approches ludiques et symboliques peuvent faciliter la transition :
- Mettre en place un rituel d’adieu : inventer une histoire où la tétine part « au pays des tétines » ou la déposer dans une boîte spéciale peut aider l’enfant à matérialiser la séparation
- Associer cette transition à un événement marquant : certains enfants acceptent mieux l’idée de donner leur tétine au père Noël, à la fée des tétines ou encore à la petite souris en échange d’un cadeau symbolique
- Encourager un passage de relais : si un bébé arrive dans la famille, proposer à l’enfant de « transmettre » sa tétine au nouveau-né peut lui donner un sentiment de fierté et d’utilité
Ces méthodes fonctionnent d’autant mieux si l’enfant se sent impliqué dans le processus. L’essentiel est de respecter son rythme et de ne pas revenir en arrière une fois la décision prise.
